Lésion de la moelle épinière

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Introduction

La moelle épinière est une cavité souple remplie de liquide logée dans les os du rachis et allant de la base du cerveau au milieu du dos. Elle renferme des nerfs, des vaisseaux sanguins et le liquide céphalo-rachidien. Ces nerfs transmettent les signaux envoyés par le cerveau au reste du corps et vice versa.

Une lésion de cette structure fragile peut être mortelle et doit être traitée comme une urgence médicale. La cause de lésion la plus fréquente est la lésion traumatique. Les autres causes non traumatiques sont les hématomes épiduraux, (caillots sanguins), les métastases/tumeurs rachidiennes et les abcès épiduraux.

Causes

Après un traumatisme rachidien, les changements fonctionnels peuvent être complexes. La lésion au niveau du rachis entraîne une fracture du corps vertébral et des facettes articulaires ou un déplacement des disques intervertébraux et des ligaments environnants. L’instabilité rachidienne qui en découle peut appuyer sur la moelle épinière, entraînant une déchirure des nerfs et des vaisseaux sanguins. Cette perte d’apport sanguin et cette lésion nerveuse peuvent déclencher une réponse inflammatoire en chaîne qui peut s’étendre à de nombreux niveaux au dessus et en dessous du site de lésion. 20% des lésions traumatiques surviennent dans la zone cervicale du rachis. De récentes études montrent qu’en Europe, environ 15 personnes sur un million sont affectées par une compression médullaire traumatique. Les jeunes hommes représentent la majorité. Les accidents de la route et de sport constituent la cause principale de traumatisme.

Une métastase/tumeur du rachis peut également comprimer la moelle épinière. 60% des métastases rachidiennes apparaissent dans la partie supérieure du rachis (thoracique). Les métastases du sein, de la prostate et du poumon sont plus fréquentes.

Une infection bactérienne autour de la région de la moelle épinière peut ne pas être détectée pendant des semaines. Les symptômes d’une compression médullaire peuvent être soudains. Les facteurs de risque de formation d’abcès sont le diabète, l’insuffisance rénale, la suppression du système immunitaire, la prise de médicaments par voie intraveineuse et l’alcoolisme. Des interventions chirurgicales antérieures constituent également un facteur de risque.

Les hématomes épiduraux peuvent apparaître après des lésions traumatiques, ou spontanément chez les patients souffrant de problèmes de coagulation ou chez les patients sous traitement anticoagulant à long terme.

Diagnostics

Signes et symptômes 

Les principaux signes cliniques d’une compression médullaire sont la paralysie des bras et/ou des jambes, la perte de sensation en dessous du site de la lésion, la perte de contrôle vésical et/ou intestinal, le choc spinal, une douleur localisée, des difficultés respiratoires/une insuffisance respiratoire, une hypotension artérielle et des spasmes musculaires.

Diagnostics

La sévérité de la lésion peut être évaluée comme étant une paralysie totale ou partielle.

La TDM et l’IRM constituent les meilleurs outils d’évaluation radiologique. La TDM permet de détecter les fractures de la colonne vertébrale. L’IRM détecte les déchirures ligamentaires, le déplacement discal et les hémorragies intra-rachidiennes. En cas de tumeurs et d’abcès, il est nécessaire de réaliser une imagerie de l’intégralité de la colonne vertébrale en injectant un colorant. Des radiographies peuvent également être utilisées.

Traitement

Compression rachidienne traumatique:

Une chirurgie dans les 24 heures constitue le principal traitement. Cela implique une décompression de la moelle épinière, une correction du déplacement osseux, une stabilisation du rachis avec des vis, des tiges ou des plaques et une fusion des corps vertébraux afin de favoriser la stabilité à long terme. À son tour, cela permet une meilleure guérison osseuse et une rééducation postopératoire plus sûre. Outre la chirurgie, il peut être nécessaire de prescrire des médicaments pour augmenter la tension artérielle.

Tumeurs rachidiennes:

Une chirurgie suivie d’une radiothérapie constitue le traitement de référence. La chirurgie implique de retirer la tumeur avec ou sans techniques de fixation (selon la stabilité rachidienne). Des études montrent que cela permet d’obtenir un meilleur soulagement des symptômes. La radiothérapie est réalisée après l’intervention chirurgicale afin de réduire la croissance tumorale et un traitement stéroïdien s’est révélé apporter un soulagement aigu des symptômes nerveux.

Abcès rachidiens et hématomes épiduraux:

Une chirurgie est requise pour éliminer l’abcès ou l’hématome. Des antibiotiques sont administrés après l’intervention chirurgicale pour toute chirurgie d’un abcès.

Pronostic et rééducation

La récupération après une compression médullaire dépend de la sévérité du problème. Aussi, les complications cardiaques et respiratoires ont tendance à affecter négativement les patients. Une chirurgie rapide et une rééducation postopératoire agressive permettent d’obtenir les meilleurs résultats. En cas de tumeur et de compression médullaire, la vitesse de récupération dépend du type de cancer. La chirurgie de décompression chez les patients présentant un abcès épidural est optimale si elle est réalisée avant l’apparition d’une faiblesse sévère.

Les recherches actuelles s’intéressent également aux prothèses neurales et à la thérapie fondée sur les cellules souches dans les lésions traumatiques de la moelle épinière. Cependant, ces traitements de rééducation sont expérimentaux. Des centres de rééducation spécialisés proposant de la physiothérapie et de l’ergothérapie sont essentiels. Les lésions de la moelle épinière peuvent également avoir des effets psychologiques et psychosociaux dévastateurs. Des thérapies de soutien psychologique et psychiatrique peuvent également être nécessaires.

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