Sténose rachidienne

De quoi s’agit-il ?

La sténose spinale est le rétrécissement du canal dans lequel la moelle épinière ou les nerfs vont de la tête à la région lombaire. Ce rétrécissement comprime le contenu du canal rachidien. La sténose du canal lombaire peut affecter les 5 derniers os de la région lombaire.

Qu’est-ce qui provoque une sténose du canal lombaire?

Certains patients naissent avec ce rétrécissement, mais le plus souvent, la sténose rachidienne est observée chez des patients âgés de plus de 50 ans. Chez ces patients, la sténose est le résultat progressif du vieillissement et de l’«usure» sur le rachis au cours des activités quotidiennes.

En vieillissant, les ligaments du rachis peuvent s’épaissir et durcir (ce que l’on appelle calcification). Les os et les articulations peuvent également s’hypertrophier, et des becs osseux (appelés ostéophytes) peuvent se former.

Les disques bombés ou herniés sont également courants. Un spondylolisthésis (glissement d’une vertèbre sur une autre) peut également survenir.

Lorsque ces affections sont présentes dans la zone rachidienne, elles peuvent entraîner le rétrécissement du canal rachidien, comprimant le nerf rachidien.

En lui-même, le rétrécissement du canal rachidien ne cause généralement pas de symptômes de sténose rachidienne. C’est lorsque l’inflammation des nerfs a lieu au niveau de la compression que les patients commencent à avoir des problèmes.

Les patients présentant une sténose du canal lombaire peuvent ressentir une douleur, une faiblesse ou un engourdissement au niveau des jambes, des mollets ou des fesses. Dans le rachis lombaire, les symptômes augmentent souvent lorsque les patients marchent sur de courtes distances et diminuent lorsqu’ils s’assoient, se penchent en avant ou s’allongent.

Chez certains patients, la douleur commence dans les jambes et remonte jusqu’aux fesses. Chez d’autres patients, la douleur commence plus haut dans le corps et descend. La douleur peut irradier comme dans une sciatique ou peut prendre la forme de crampes. Dans les cas sévères, la douleur peut être constante.

La plupart des médecins utilisent une combinaison d’outils, notamment:

Historique

Le médecin commence par demander au patient de décrire les symptômes qu’il présente et d’indiquer comment ils ont changé dans le temps. Le médecin devra également savoir comment le patient traite ces symptômes, notamment les médicaments essayés.

Examen clinique

Le médecin examine ensuite le patient à la recherche de limitations de mouvement au niveau du rachis, de problèmes d’équilibre et de signes de douleur. Le médecin cherche également toute perte de réflexe au niveau des bras et des jambes, toute faiblesse musculaire, toute perte de la sensation du toucher et tous les réflexes anormaux pouvant suggérer une atteinte de la moelle épinière.

Tests

Après avoir examiné le patient, le médecin peut utiliser divers tests afin d’observer l’intérieur du corps. Exemples de ces tests:

• IRM (imagerie par résonance magnétique): il s’agit du test le moins invasif.
• TDM (tomographie axiale informatisée): ce test montre davantage les os que les tissus nerveux.
• Myélogramme: un colorant liquide est injecté dans la colonne vertébrale. Néanmoins, ce test est rarement utilisé actuellement.
• Radiographies: ces tests peuvent montrer la structure des vertèbres et les contours des articulations.

Les diverses options thérapeutiques, ainsi que les risques et bénéfices de chaque option, doivent être abordés avec votre médecin. Il faut prendre en compte tous les autres problèmes de santé pouvant avoir un effet sur les risques et bénéfices.

La mobilité du rachis est généralement bonne. Le fait de se pencher en avant soulage souvent certains symptômes. Il peut être plus facile de pousser un chariot de supermarché que de rester debout. Un vélo d’appartement peut permettre de rester en bonne forme physique et de réduire le risque de prise de poids. Certains patients trouvent qu’un déambulateur tout-terrain est utile pour la mobilité et l’indépendance.

Traitement non chirurgical

Médicaments

Trois principaux groupes utiles pour soulager la douleur, soit seuls, soit en association:

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
• Médicaments contre les douleurs neuropathiques
• Analgésiques simples

Certains médicaments exposent à un risque accru d’effets indésirables et ne sont pas recommandés. Il s’agit des analgésiques opiacés puissant et des médicaments du type diazépam.

Traitement par les exercices physiques

Il n’existe pas de traitement spécifique par les exercices physiques pour la sténose rachidienne. Néanmoins, il est important de rester en bonne forme physique et de rester aussi actif que possible. Tous les exercices que vous aimez et qui ne causent pas trop de gêne sont bons pour vous. Le cyclisme (p. ex., sur un vélo d’appartement) peut être très utile car la position fléchie sur le vélo peut soulager les symptômes au niveau des jambes, et il s’agit d’un exercice souvent bien toléré dans la sténose rachidienne.

Injections

Elles peuvent être utiles pour soulager les douleurs qui descendent dans les jambes. Elles ne semblent pas utiles pour les douleurs rachidiennes.

Traitement chirurgical

Le traitement chirurgical doit être abordé dans le cadre d’une prise de décision commune avec votre médecin. Il s’agit généralement d’une décision relative à la «qualité de vie» et il ne se fait que rarement dans l’urgence.

L’intervention chirurgicale la plus courante est une décompression simple. Cette chirurgie implique de retirer des os pour élargir le canal rachidien afin de soulager la pression appuyant sur la moelle épinière ou les nerfs. Si nécessaire, une fusion peut être réalisée dans le cadre de l’intervention chirurgicale afin de décompresser les nerfs. Cela peut impliquer un greffon osseux, ainsi que des vis et tiges en métal pour stabiliser le rachis.

Les résultats de la chirurgie sont bons chez de nombreux patients qui présentent des améliorations significatives au niveau de la distance parcourue en marchant et des douleurs dans les jambes. La chirurgie rachidienne comporte quelques risques. Il est conseillé aux patients d’aborder toutes les options thérapeutiques avec leur médecin.