Tumeurs rachidiennes

Tout comme d’autres systèmes corporels, le rachis et ses différentes structures peuvent être touchés par des tumeurs. Le terme tumeur vient du latin «tumor» signifiant «gonflement». La tumeur peut être bénigne ou maligne.

Les tumeurs bénignes sont généralement des masses sans danger ne se développant pas et ne requièrent généralement pas de traitement, sauf si elles entraînent une limitation du mouvement ou d’une fonction, et/ou sont très douloureuses.

Les tumeurs malignes sont généralement des masses se développant rapidement, agressives et douloureuses, et entraînent généralement l’apparition d’un plus grand nombre de cellules tumorales dans d’autres organes tels que les poumons, le foie ou les os. Ces tumeurs secondaires sont appelées «métastases» et se propagent généralement par la circulation sanguine.

Les tumeurs rachidiennes sont en général extrêmement rares. Selon le type de tumeur, différents groupes d’âge peuvent être affectés. Comme les autres structures osseuses, la colonne vertébrale est le plus souvent atteinte par des tumeurs secondaires, à savoir des métastases. Elles se développent normalement chez des patients âgés, rarement avant l’âge de 55-60 ans. Les tumeurs primaires courantes envoyant ces implantations au rachis sont les cancers du sein, de la prostate et du rein.

Les tumeurs primaires du rachis sont généralement douloureuses. La tumeur du rachis la plus fréquemment diagnostiquée est le myélome multiple. Il s’agit principalement d’un cancer de la moelle osseuse, qui affecte généralement la colonne vertébrale. D’autres tumeurs primaires peuvent affecter les structures nerveuses du rachis.

Les symptômes d’une tumeur du rachis sont tout d’abord des douleurs rachidiennes, s’aggravant la nuit au repos. Certaines grosses tumeurs peuvent entraîner des douleurs nerveuses aiguës ou croissantes, des symptômes tels qu’une douleur irradiée dans un bras ou une jambe, voire une paralysie totale soudaine. S’il existe une tumeur primaire connue, le médecin peut suspecter une tumeur secondaire du rachis et demander une radiographie. Certaines tumeurs entraînent une fracture des vertèbres avec des douleurs rachidiennes sévères soudaines.

Le diagnostic se fait principalement avec une exploration magnétique (appelée IRM) du rachis. L’IRM montre exactement l’étendue du rétrécissement du canal rachidien et dans quelle mesure cela affecte la moelle épinière. Une radiographie simple et/ou une TDM (tomodensitométrie) montre en détail la structure osseuse, ce qui peut confirmer le diagnostic et aider le médecin à planifier un traitement. Parfois, des biopsies sont nécessaires pour le diagnostic des tumeurs rachidiennes.

Le traitement des tumeurs rachidiennes dépend du type de la tumeur et de son étendue, et bien entendu des symptômes du patient. Tandis que les tumeurs bénignes indolores peuvent être ignorées ou suivies seulement et avoir un très bon pronostic, les tumeurs secondaires malignes doivent généralement être opérées.

La chirurgie est réalisée par l’avant ou l’arrière du rachis, ou les deux. Le principal objectif de l’intervention chirurgicale est de retirer la tumeur, de fournir davantage d’espace pour la moelle épinière et de stabiliser le rachis pour éviter tout tassement. Cela peut être réalisé en utilisant des vis en métal et un système de tiges. Par la suite, un suivi régulier est essentiel.