Ernia del disco - Introduzione

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Ernia del disco - Introduzione

La colonna vertebrale è costituita da ossa (vertebre), ognuna delle quali è separata da un robusto cuscinetto ammortizzante chiamato disco intervertebrale.

Ci sono 7 vertebre cervicali (collo), 12 vertebre toraciche (torace), 5 vertebre lombari (zona lombare), 5 vertebre sacrali e una vertebra coccigea. Le ernie del disco possono comparire a livello cervicale, toracico e lombare; le vertebre lombari e cervicali sono quelle colpite più spesso.

Il disco intervertebrale è composto da un materiale morbido simil-gelatinoso al centro, circondato da un anello fibroso molto resistente. Questa gelatina è chiamata nucleo polposo e, quando è in buone condizioni, è generalmente morbida. Con l'invecchiamento, il nucleo inizia a disidratarsi e diventa secco. Allo stesso tempo, nella parte posteriore dell'anello fibroso possono formarsi incrinature attraverso le quali può fuoriuscire un frammento del nucleo.

Herniated disc: axial and lateral

Chi soffre di questa condizione, quando avviene e cosa la causa?

La degenerazione del disco è il risultato del naturale invecchiamento dei dischi intervertebrali. È un processo "normale".

L'ernia del disco, a volte chiamata anche "prolasso discale", può essere causata da:

  • fattori genetici
  • fattori fisici

L'età media in cui una persona soffre di nevralgia della gamba (sciatica) come risultato di un'ernia del disco è compresa tra i 35 e i 45 anni. Sembra essere meno comune negli anziani.

I lavori sedentari sembrano aumentare il rischio rispetto a quelli che comportano molta attività fisica. Il fumo, l'obesità patologica e la mancanza di forma fisica sembrano essere fattori che contribuiscono a provocare l'ernia del disco.

Alcuni studi mostrano che più del 50% della popolazione media ha un'ernia del disco asintomatica. Nella maggior parte dei casi, i motivi per cui un'ernia del disco diventa sintomatica non sono ben noti.
Il trattamento conservativo si traduce spesso in un miglioramento dei sintomi dell'ernia del disco e nel riassorbimento dell'ernia.

Solo una piccola percentuale di persone (meno del 5%) affetta da dolore delle braccia o delle gambe causato dall'ernia del disco, potrebbe aver bisogno di un trattamento chirurgico.

Diagnosi

Tipicamente, l'ernia del disco provoca un'irritazione chimica e meccanica della radice nervosa adiacente. Nel caso di un'ernia lombare, questa può manifestarsi con dolore radiante nella parte anteriore della coscia, o dolore della natica e della parte posteriore della gamba fino al piede (sciatica), a seconda dello specifico nervo interessato dall'ernia del disco.

In caso di ernia cervicale, il dolore si irradierà lungo il braccio.

Qualsiasi sintomo di perdita di controllo intestinale o vescicale è considerato grave e richiede assistenza medica immediata.

Il medico effettuerà un certo numero di esami per stabilire se il dolore sia provocato dall'ernia del disco, come ad esempio:

  • RM (risonanza magnetica)

  • EMG (elettromiogramma)

  • Talvolta potrebbero essere necessari studi sulla conduzione nervosa.

Trattamento

Non chirurgico

  1. Il trattamento primario prevede di fornire una valida analgesia e farmaci antinfiammatori, rassicurare il paziente che la condizione probabilmente si risolverà da sola e incoraggiarlo a tornare alle normali attività il più presto possibile. Alcuni medici consigliano la fisioterapia e/o terapie di manipolazione chiropratica, ma non ci sono evidenze che questo tipo di trattamento sia utile.
  2. Per trattare il nervo affetto dall'ernia potrebbe essere suggerito un trattamento noto come denervazione a radiofrequenza.

Chirurgia

Se i sintomi persistono e sono inaccettabili per il paziente, e in quei rari casi in cui l'ernia del disco può provocare compressione e irritazione delle radici nervose con conseguente dolore e disagio gravi, è necessaria la chirurgia.

La chirurgia comporta generalmente un'incisione nella parte anteriore del collo (ernia cervicale) o sul dorso (ernia lombare), quindi la rimozione dell'ernia del disco per annullare la compressione sul nervo.

I pazienti sono incoraggiati ad alzarsi e camminare il più presto possibile dopo la chirurgia. La durata della degenza ospedaliera dipende dalla struttura e dal paese in cui viene effettuato il trattamento. Si raccomanda anche che i pazienti riprendano le normali attività quotidiane, sulla base dei consigli dei medici.

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