Lesioni del midollo spinale

Indice

Introduzione

Il midollo spinale è un contenitore morbido e pieno di liquido che è racchiuso tra le ossa della colonna vertebrale e che va dalla base del cervello al centro della schiena. Contiene nervi, vasi sanguigni e fluido cerebrospinale. Questi nervi trasmettono segnali dal cervello al resto del corpo e viceversa.

Una lesione di questa fragile struttura mette in pericolo la vita e deve essere trattata come un'emergenza medica. Il tipo di lesione più comune è di origine traumatica. Altre cause non traumatiche sono ematomi epidurali (coaguli di sangue), tumori/metastasi spinali e ascessi epidurali.

Cause

Le alterazioni funzionali che seguono un trauma spinale possono essere complesse. Gli eventuali danni a livello della colonna vertebrale provocano fratture del corpo vertebrale e delle faccette articolari o dislocazione dei dischi intervertebrali e dei legamenti circostanti. L'instabilità vertebrale risultante può mettere sotto pressione il midollo spinale provocando la lacerazione dei nervi e dei vasi sanguigni. Questa perdita di flusso sanguigno e il danno neurologico potrebbero innescare una risposta infiammatoria a catena con possibile diffusione molti livelli sopra e sotto l'area lesionata. Il 20% delle lesioni traumatiche si verifica nella zona cervicale della colonna vertebrale. Studi recenti mostrano che circa 15 persone su un milione in Europa sono colpite da una compressione traumatica del midollo spinale. I maschi giovani costituiscono la maggioranza. Gli incidenti automobilistici e sportivi sono la principale causa di trauma.

Anche una metastasi/tumore della colonna vertebrale può comprimere il midollo spinale. Il 60% delle metastasi spinali interessa la colonna vertebrale superiore (toracica). Le metastasi mammarie, prostatiche e polmonari sono considerate più frequenti.

Un'infezione batterica nell'area del midollo spinale può rimanere nascosta per settimane. I sintomi risultanti dalla compressione del midollo possono essere immediati. I fattori di rischio per la formazione di ascessi sono diabete, insufficienza renale, immunosoppressione, uso di droghe per via endovenosa e abuso di alcool. Anche interventi chirurgici precedenti sono un fattore di rischio.

Gli ematomi epidurali possono essere causati da lesioni traumatiche o verificarsi spontaneamente in pazienti con problemi della coagulazione o sotto trattamento anticoagulante a lungo termine.

Diagnosi

Segni e sintomi

I principali segni clinici di una compressione del midollo spinale sono paralisi delle braccia e/o delle gambe, perdita di sensibilità sotto all'area della lesione, perdita di controllo della vescica e/o dell'intestino, shock spinale, dolore localizzato, difficoltà respiratorie/insufficienza respiratoria, ipotensione e spasmi muscolari.

Diagnostica

La paralisi causata dalla lesione può essere completa o incompleta.

Le scansioni TAC e RM sono gli strumenti di valutazione radiologica migliori. La TAC contribuisce a rilevare le fratture della colonna vertebrale; una RM è in grado di identificare lesioni dei legamenti, dislocazione discale, danni tissutali ed emorragia intraspinale. In caso di tumori e ascessi, è necessario l'imaging dell'intera colonna vertebrale con mezzo di contrasto iniettato. Può anche essere usata una radiografia.

Trattamento

Compressione spinale traumatica

La chirurgia entro 24 ore è la terapia primaria. Ciò comporta la decompressione del midollo spinale, la correzione della dislocazione ossea, la stabilizzazione della colonna vertebrale con viti, barre o piastre e la fusione dei corpi intervertebrali per promuovere una migliore stabilità a lungo termine. Tutto questo consente di migliorare la guarigione dell'osso e rendere più sicura la riabilitazione postoperatoria. Oltre alla chirurgia, potrebbe essere necessario somministrare farmaci per aumentare la pressione sanguigna.

Tumori spinali:

La chirurgia seguita dalla radioterapia è l'attuale gold standard per il trattamento. La chirurgia comporta la rimozione del tumore con o senza tecniche di fissazione (in base alla stabilità spinale). Gli studi dimostrano che questa strategia fornisce un migliore sollievo dei sintomi acuti. La radioterapia viene eseguita dopo l'intervento per diminuire la crescita tumorale e il trattamento con steroidi ha mostrato di fornire un sollievo immediato dei sintomi neurologici.

Ascessi spinali ed ematomi epidurali:

Per risolvere l'ascesso o l'ematoma è necessaria la chirurgia. Dopo qualsiasi chirurgia per la risoluzione di un ascesso si somministrano antibiotici.

Prognosi e riabilitazione

Il recupero dopo la compressione del midollo spinale dipende dalla gravità del problema. Inoltre, le complicanze cardiache e respiratorie tendono a influenzare negativamente i pazienti. Una chirurgia tempestiva e una riabilitazione postoperatoria energica determinano i migliori risultati. Nel caso di tumori e compressione del midollo spinale, il tasso di recupero dipende dal tipo di tumore. La decompressione chirurgica nei pazienti con ascessi epidurali è più efficace se eseguita prima che si instauri una grave debolezza.

La ricerca attuale sulle esioni traumatiche del midollo spinale si sta inoltre concentrando sulle protesi neurali e sulla terapia con cellule staminali. Questi trattamenti riabilitativi sono tuttavia sperimentali. Sono indispensabili centri di riabilitazione specializzati che forniscono fisioterapia e terapia occupazionale. Le lesioni del midollo spinale possono anche avere effetti psicologici e psicosociali devastanti. Possono pertanto essere necessarie terapie di supporto psicologico e psichiatrico.

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