Stenosi spinale

Di cosa si tratta?

La stenosi spinale è un restringimento dell'area del canale in cui il midollo spinale o i nervi viaggiano dalla testa alla zona lombare. Questo restringimento mette sotto pressione il contenuto del canale spinale. La stenosi spinale lombare può interessare le ultime 5 ossa della zona lombare.

Cosa causa la stenosi spinale lombare?

Alcuni pazienti nascono con questo restringimento, ma quasi sempre la stenosi spinale si manifesta in pazienti di età superiore ai 50 anni. In questi pazienti, la stenosi è il risultato graduale dell'invecchiamento e dell'usura della colonna vertebrale durante le attività quotidiane.

Con l'età, i legamenti della colonna vertebrale possono ispessirsi e indurirsi (la cosiddetta calcificazione). Anche le ossa e le articolazioni possono allargarsi e si possono formare speroni ossei (chiamati osteofiti).

Anche i dischi protrudenti o erniati sono un riscontro comune. Spondilolistesi (lo scivolamento di una vertebra sull'altra).

Quando queste condizioni interessano la zona spinale, possono causare il restringimento del canale spinale e comprimere il nervo spinale.

Il restringimento del canale spinale stesso non causa di solito sintomi di stenosi spinale. I pazienti iniziano ad avere problemi quando i nervi si infiammano nel punto in cui la pressione è aumentata.

I pazienti con stenosi spinale lombare possono provare dolore, debolezza o intorpidimento di gambe, polpacci o glutei. A livello della colonna vertebrale lombare, i sintomi aumentano spesso quando si cammina anche per brevi distanze, mentre diminuiscono quando il paziente si siede, si piega in avanti o si sdraia.

In alcuni pazienti, il dolore inizia a livello delle gambe e si sposta verso l'alto fino alle natiche; in altri pazienti, il dolore inizia più in alto nel corpo e si sposta verso il basso. Il dolore può irradiarsi come nella sciatica o presentarsi come un dolore crampiforme. Nei casi gravi, il dolore può essere costante.

La maggior parte dei medici utilizza una combinazione di strumenti, tra cui:

Anamnesi

Il medico inizierà chiedendo al paziente di descrivere i sintomi che sta provando e come i sintomi sono cambiati nel tempo. Il medico deve inoltre sapere come il paziente ha trattato questi sintomi e quali farmaci ha provato.

Esame obiettivo

Il medico esaminerà quindi il paziente controllando se ci sono limitazioni nel movimento della colonna vertebrale, problemi di equilibrio e segni di dolore. Inoltre, il medico cercherà eventuali perdite dei riflessi del braccio o delle gambe, debolezza muscolare, perdita del tatto, o riflessi anomali che possono suggerire un coinvolgimento del midollo spinale.

Indagini

Dopo aver visitato il paziente, il medico può utilizzare una varietà di indagini per studiare l'interno del corpo. Esempi di queste indagini sono:

La gamma di opzioni terapeutiche, i rischi e i benefici di ciascuna di esse devono essere discussi con il medico. In questo modo si terrà conto di qualsiasi altro problema di salute che potrebbe influire sui rischi e i benefici.

La mobilità è generalmente utile per la colonna vertebrale. Inclinarsi in avanti spesso allevia alcuni dei sintomi. Spingere un carrello da supermercato può essere più facile che stare semplicemente in piedi. Una cyclette può aiutare a mantenere la forma fisica e ridurre il rischio di aumentare di peso. Alcuni pazienti trovano utile per la mobilità e l'indipendenza l'uso di un deambulatore adatto per tutti i tipi di terreno.

Trattamento non chirurgico

Farmaci

I tre gruppi principali che sono utili per il dolore, da soli o in combinazione sono:

Alcuni farmaci presentano un rischio elevato di danni e non sono raccomandati; questi includono gli antidolorifici oppioidi forti e i farmaci simili al diazepam.

Ginnastica correttiva

Non esistono tipi di ginnastica correttiva specifici per la stenosi spinale. Tuttavia, è importante mantenersi in forma e il più possibile attivi. Qualunque esercizio fisico piacevole e che non causi troppo disagio è positivo. Andare in bicicletta (ad es. su una cyclette) può essere molto utile perché la posizione flessa sulla bicicletta può dare un po' di sollievo ai sintomi delle gambe ed è spesso un esercizio ben tollerato nella stenosi spinale.

Iniezioni

Possono essere utili per il dolore che si sta propagando lungo la gamba. Non sembrano essere utili per il dolore dorsale.

Trattamento chirurgico

Il trattamento chirurgico deve essere discusso durante il processo decisionale condiviso con il medico curante. Si tratta di solito di una decisione che riguarda la "qualità della vita" e solo raramente è necessario un trattamento d'emergenza.

L'operazione più comune è una semplice decompressione. Questa chirurgia prevede la rimozione di una limitata quantità di osso per allargare il canale spinale alleviando la pressione sul midollo spinale o sui nervi. Se necessario, l'operazione di decompressione dei nervi può includere una fusione. Questo può comportare un innesto osseo con viti e barre metalliche per stabilizzare la colonna vertebrale.

I risultati della chirurgia sono buoni, e molti pazienti sperimentano miglioramenti utili per la deambulazione e il dolore delle gambe. La chirurgia spinale comporta tuttavia alcuni rischi. È consigliabile che i pazienti discutano tutte le opzioni di trattamento con il medico curante.