Tumori spinali

Analogamente ad altri sistemi corporei, nella colonna vertebrale e nelle sue diverse strutture si possono sviluppare tumori. La parola tumore deriva dal latino "tumor" che significa gonfiore. Il tumore può essere benigno o maligno.

I tumori benigni sono di solito innocui, non crescono in masse e non richiedono generalmente una terapia, a meno che non causino limitazioni del movimento o della funzione, e/o provochino molto dolore.

I tumori maligni sono generalmente aggressivi, dolorosi, formano masse in rapida crescita e di solito provocano la comparsa di ulteriori cellule tumorali in altri organi come i polmoni, il fegato o le ossa. Questi tumori secondari sono chiamati "metastasi" e si diffondono solitamente attraverso la circolazione sanguigna.

In generale, i tumori spinali sono estremamente rari. A seconda del tipo di tumore, possono essere colpiti diversi gruppi di età. Come altre strutture ossee, la colonna vertebrale è più spesso coinvolta nei tumori secondari, cioè nelle metastasi. Questo capita normalmente nei pazienti anziani, raramente in soggetti d'età inferiore a 55-60 anni. I tumori primari comuni che inviano queste metastasi alla colonna vertebrale sono i tumori mammari, prostatici e renali.

I tumori primari della colonna vertebrale sono solitamente dolorosi. Il tumore più spesso diagnosticato della colonna vertebrale è il mieloma multiplo. Si tratta principalmente di un tumore del midollo osseo, e colpisce di solito la colonna vertebrale. Altri tumori primari possono interessare le strutture nervose della colonna vertebrale.

Tra i sintomi di un tumore della colonna vertebrale si trova innanzitutto il dolore dorsale, che peggiora di notte durante il riposo. Alcuni tumori di grandi dimensioni possono provocare i sintomi acuti o crescenti tipici della nevralgia, come dolore radiante a un braccio o a una gamba o addirittura la paralisi completa e improvvisa. In presenza di un tumore primitivo documentato, il medico può sospettare un tumore secondario della colonna vertebrale e prescrivere una radiografia. Alcuni tumori causano una frattura della vertebra insieme a un dolore dorsale improvviso e grave.

La diagnosi avviene principalmente attraverso una risonanza magnetica (RM) della colonna vertebrale. La RM mostra esattamente il livello di restringimento del canale spinale e l'interessamento del midollo spinale. La radiografia senza mezzo di contrasto e/o la TC (tomografia computerizzata) mostra la struttura ossea con dettagli precisi che possono confermare la diagnosi e aiutare il medico nella pianificazione della terapia. A volte sono necessarie biopsie per la diagnosi dei tumori spinali.

Il trattamento dei tumori spinali dipende dal tipo e dall'estensione del tumore, oltre naturalmente dai sintomi del paziente. I tumori benigni e non dolenti possono essere ignorati o soltanto soggetti a follow-up e hanno una prognosi buona, mentre i tumori secondari e i tumori maligni richiedono solitamente un intervento chirurgico.

La chirurgia viene eseguita dalla parte anteriore o posteriore della colonna vertebrale, o da entrambe le parti. L'obiettivo principale dell'operazione è rimuovere il tumore, fornire più spazio per il midollo spinale e stabilizzare la colonna vertebrale per prevenire qualsiasi collasso. Questo si può ottenere utilizzando viti metalliche e un sistema a barre. In seguito, è essenziale un follow-up regolare.